葡萄酒的良師益友－酒食趣 WinEnthusiastic Taiwan

獨特的環境與有趣的學習方式 --- a response to Alex's description "solid background"

薇琪的葡萄酒啟蒙老師Virginia Philip在美國是位葡萄酒界的明星，她在2002年底通過Court of Master Sommeliers的第三階段認證，成為全球前130名的Master Sommeliers之一(統計截至2005/04/06止)，同時也贏得了2002、2003年美國頭號伺酒師的榮耀。

a pin of Master Sommelier

Virginia是薇琪的同事也是長官之一，她在薇琪提過的The Breakers擔任Chef Sommelier一職，類似飯店總主廚的職位，只不過她負責掌管的是全飯店的所有酒類飲料。在Breakers，只有L'Escalier才會看到Virginia的芳影，因為她是我們的靈魂人物，有些客人是衝著她 American No. 1 Sommelier的名氣而來。

由於工作的關係，Virginia和她的sommelier team常會試喝許多酒商提供的酒，以便不定時更換L'Escalier的酒單選項；若有被選定要上架的酒也都還會利用 briefing的時間讓L'Escalier team試喝。這時，Virginia就會和大家玩Blind Tasting遊戲。

Virgninia會先用一個特殊絨材質的袋子將酒的瓶身包住，每個人拿了要試喝的酒後，她就會開始各請一位同事形容sight、swirl、smell、taste and swallow等幾個步驟中對那一杯酒的觀察，再接下去就會提出以下的問題，請大家做答。
1. New world or Old world? Why?
2. What grape variety?
3. Any hint of oak?
4. What year (vintage)?
5. Well balanced?
6. What do you think about the wine? / Do you like it?
7. How much will you sell by the glass?

透過這樣的引導回答過程，不知不覺中，我們學習到專業伺酒師品酒的方式。一開始薇琪都馬是硬著頭皮亂猜比較多，畢竟以前就不常喝葡萄酒，被問到時只好隨便給個答案。漸漸地，我習慣用這樣的方式品葡萄酒，品酒時的形容詞也增加許多，想出如 "下過雨後的的大地味道" 、"沾水濕了的蘑菇"、"新的皮鞋"....等字眼，自己的想像力及對週遭環境的嗅覺敏感度都提高了。

除了在L'Escalier既有的訓練，Virgina認為飯店內任何有提供葡萄酒飲料的餐廳工作人員，應該都要具備葡萄酒專業知識，因此，她特別選在工作比較不繁忙的暑假期間為我們安排葡萄酒訓練課程，並強制規定L'Escalier的所有工作人員都要參加且一定要通過她的考試。訓練期間，所有的酒商也會配合供應上課產區的酒款讓我們品酒；常常薇琪上完課，就是一臉紅通通的。

當初薇琪就決心要好好把握這個難能可貴的學習機會，所以買了書努力的看，過了Virginia的考試。接著，更自費跟sommelier team的同事跑去報名美國Court of Master Sommeliers的初級認證。在那短短三天的課程中，Master Sommeliers在課堂上努力以最短的時間傳授給我們他們所熟知的葡萄酒產區全部的精華，將他們多年的經驗教予我們，也希望我們都會通過初級的考試。那一次的筆試題目雖然比我原先期望的還要難很多，但，我通過了考試!

Virginia在薇琪的葡萄酒學習過程中扮演了極重要的角色，她影響我最多的不僅止她個人深厚的葡萄酒專業知識及相關工作背景，而是她對葡萄酒專業的熱忱與執著。經由她的啟發方式，讓我們在最優的環境下學習認識葡萄酒；也因為她個人不帶批判的專業態度，讓薇琪對全世界不同產區的葡萄酒都抱持著開放的態度，才有機會去發掘葡萄酒深奧的世界。